小说以宋哲宗时期为背景，经过宋、辽、大理、西夏、吐蕃及女真等王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会停止审视和描写，展现了一幅波涛壮阔的生活画卷。所谓“天龙八部”是佛经用语，包括八种神道怪物，作者以此为书名，旨在意味大千世界之中五花八门的人物。小说叙云南大理国武林世家镇南王之子段誉，为逃避习武，来至无量山中，因种种机遇，学得一身乖僻巧妙的武功，并先后结识少女钟灵、木婉清，相互悦慕，岂料此二人是父亲段正淳四处留情的私生女。四大善人之首段延庆本该是大理国王位的真正承继人，因宫中内乱流落江湖。。。。