钟灵毓秀、深信真爱的甄嬛，因父亲是当朝重臣，被要求进宫选秀。不成想抱着充数的心态，却被皇帝看上,成了后宫妃嫔中的一份子。
初入宫的甄嬛与眉庄、陵容结成一派，周旋在皇后和华妃两派之间。随着眉庄被冤，甄嬛怀孕被害流产，陵容变心后，甄嬛感遭到后宫的寒意。在父亲被文字狱牵连而入狱，生下女儿胧月后的甄嬛，心灰意冷，选择出宫至甘露寺修行。
甄嬛在寺中受尽欺凌，幸得果亲王十七爷悉心照顾，二人在患难中相亲相爱，只等无机会一同远走高飞，过往常人的生活。十七爷去滇藏微服巡视，误传死讯，甄嬛为替十七爷报仇，也为保全腹中十七爷的骨肉，设计与皇帝相遇，重回宫中……
一场浩荡的后宫权计渐渐揭开奥秘的幔帐……