译者序
过来童子时读古文，所读传记文字，都是短篇，如《史记》的《刺客列传》、《廉颇蔺相如列传》，最长的也不过《项羽本纪》。唐代传奇如《虬髯客传》、《长恨歌传》则是小说，去真野史实太远。唐宋以致清代古文的传记文仍是短的散文。中国传记文章之长至排印成册者，似乎是开端于古代，但为数不多，其最为人所熟知者，我想是林语堂英文着作的汉译本，即《武则天正传》（Lady Wu）及《苏东坡传》（Thy Gay Genius）。这类文学创作之呈现，与过来之历史演义小说不能说毫有关系，但所受的直接影响，还是来自东方的传记文学，在英文着作中如Jame s Boswell的Life of Samuel Johnson， Giles Lytton Strachev的QueenVictoria，Life of Abraham Lincoln，The Life of Henry Ge0rge等皆是。以中国历史之长、史料之富，写名人传记的背景和根底，可算极为有利。像林语堂先生这两本名人传记，写的真实好，但惋惜我们所拥有的这类书实嫌太少。能否我们的学者作家能接着再写出些原本？真令人延伫望之。
写传记不比写小说，可听凭想像为驰骋，必需不背乎真实，但又不可短少想像力的活动。写小说可说是天马行空，写传记则如驱骅骝、驾战车，纵然须绝尘驰骤，但不可使套断缰绝、车翻人杳，只剩下想像之马，奔驰于其大无垠的太空之中。所以写传记要对材料有翔实的考证，对是非善恶有透彻的看法，对材料的剪裁去取，写景叙事，氛围对白的布置上，全能表现艺术的手法。于是，姚姬传所主张的考证、义理、词章，乃一不可缺。也就是说，传记作家，要有学者有零碎的治学办法，好从事搜集所需求的材料；要有哲学家的高明智慧的人生观，以便立论时获得一个不同乎凡俗的观念；要有文学家的艺术技巧与想像力，好赋与作品艺术美与真实感，使作品超乎枯槁的历史之上，而富有充分的生命与生机。