数千年搜索之后，人类终于发现了外星文明的迹象，这是人类历史上最大的商机。散居太空的人类两大集团同时奔赴外星人所在的开关星系。由此展开了一场自在与奴役、反抗和对抗的太空史诗。开关星系内，战役与阴谋，背叛与忠实，两支人类舰队简直玉石俱焚，幸存者依然持续着殊死搏杀。与此同时，行星地表的外星种族"蜘蛛人"也在飞速生长。并积极自动地参与到战役中，成为妥协中无足轻重的一方……
本书是弗诺·文奇雨果奖获奖长篇《深渊上的火》的前传——工夫是三万年前。全书以范·纽文为中心，随着情节展开，一步步泄漏这位传奇人物的生平，详述青河人的来源，从另一个角度讲述了《深渊上的火》的故事。《天渊》出版后不久便再一次夺得雨果奖，被誉为弗诺·文奇的最佳作品。