夜，黑沉沉的，乌云密布着天空，遮没了月亮，也遮没了星星，周围一片乌黑，更静寂得要命，几乎有点儿怕人，除了那一阵接连着一阵狂吼不停的东南风，吹得人砭骨生寒外，就只要从远处偶然传过去一两声狗吠声，看样子，这天气大约就快要下雪了，这正是一个月黑风高的夜晚。
　　就在这月黑风高的夜晚，太湖边上的一个小村庄里，发作了一桩令人目眦皆裂，仁至义尽，满门尽遭屠戮的惨案。
　　话就在太湖边上，面临如镜的湖面，有一个小小的村庄，住有二三十户人家，均以务农为生，在村庄的东头，有一片占地颇大的竹林，竹林里有几间修建颇为精致的茅舍，主人萧老先生天绶，乃两榜出身，曾任县令，因其为官清正，爱民如子，正值不阿，颇得中央百姓之敬重及上官之嘉许，乃得升任徐州府台，后因奸权当道，乃辞职告归林下，看中了这太湖岸边的风光恼人，环境幽雅，遂购置了这片竹林，盖了几间精舍，偕老妻带了仆人仆妇隐居外地，整天课子育女以娱天年。