皇粮胡同，是早年北平城里的一条有名的老胡同，寓居的净是些京城里的大户人家。本书的故事发作在一九三四年到一九三六年间，在那一年里，这皇粮胡同忽然就不太平了：先是胡同里的包子铺事出有因地就着了三场大火，接着是老巡捕的宝贝独生女惨遭奸杀；然后是出双入对的市长夫妇双双服毒；再接着……真是个层层谜团难见天日。但是，冤有头债有主，在皇粮胡同十九号院里，一个奥秘的女人聚着几个异样奥秘的牌友，于啜茶掷牌间便将真相大白于世人了。那一年，当皇粮胡同一切的黑暗当时，十九号院的那位奥秘寡言的女主人紫姨说了这样一句话——“其实，这人生舞台上的故事，一切的加起来就是两个事儿——男为欲死，女为情亡——啊——”……