本书发生在19世纪80年代的中法战争是近代中国一场特殊的对外战争，因中法两国就越南主权问题交涉而起，由于中国挫败了法国的侵略攻势，最终与法国签订了既不割地也不赔款的《中法简明和约》，成为晚清少有的以体面收场的战争。而教科书上所提到的“法国不胜而胜，中国不败而败”的战争结局多年以来始终存在争议，让这场战争成为中国历史上疑团最多的战争之一。作为中国近代五次反抗外侵的重要战争之一，中法战争恰好处于其他四次对外战争中间，也是一场非常独特的战争。它前承两次鸦片战争以来中外交涉、对外战争的经验教训，同时，它总结出来的经验教训则在政治、经济、军事、外交、思想等方面深刻影响了中国历史的发展。